Como o exercício pode torná-lo mais inteligente e proteger seu cérebro

O que diria se lhe disséssemos que há algo que pode fazer de imediato para melhorar a capacidade do seu cérebro de manter a atenção e o foco, simultaneamente protegendo-o de doenças neurodegenerativas, como a demência?  E o melhor de tudo é que é totalmente gratuito!

Referimo-nos a simplesmente mexer-se e tornar-se fisicamente ativo. Apesar dos benefícios da atividade física, a Direção Geral de Saúde assume que 72% dos portugueses adultos “nunca” ou “raramente” faziam exercício ou desporto, e apenas 23% cumpriam as recomendações da OMS. Este fator relaciona-se diretamente com o aumento da prevalência de estilos de vida sedentários, nos quais as pessoas basicamente são inativas e não se movem.

Esta realidade é preocupante, visto que a atividade física reduz o risco de cancro e doenças cardiovasculares. Aqueles que praticam exercício apenas uma hora por semana têm até 50% menor probabilidade de sofrer de depressão. Consequentemente, tornar-se ativo seja qual for a quantidade, e desde que praticada com regularidade, levará a benefícios relativos à saúde, especialmente durante tempos de incerteza, como a atual pandemia de Covid-19.

Para muitos, o envolvimento numa rotina regular de exercício físico é uma forma de escapismo que nos permite desligar dos elementos de stress externos, como a ansiedade relacionada com a parte profissional. No entanto, a maioria das pessoas não sabe que praticar exercício também pode levar a benefícios cognitivos, por exemplo, como aprendemos e entendemos através do pensamento, da experiência e dos sentidos. Pesquisas emergentes destacam o papel do exercício como uma ferramenta terapêutica potencial para prevenir, atrasar e/ou tratar o declínio cognitivo ao longo da vida.

O declínio cognitivo é um processo comum, embora não inevitável, associado ao envelhecimento, que leva a uma diminuição nas habilidades, como a rapidez com que podemos processar informações e manter a atenção. Esta questão é cada vez mais importante, visto que vivemos mais, o que significa que há um risco maior de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.

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No entanto, há motivos para otimismo, pois uma única sessão de exercício demonstrou melhorar as habilidades cognitivas entre idosos com e sem deficiências cognitivas. Estudos de longo prazo também sugerem que permanecer ativo é útil para retardar o início do declínio cognitivo e melhorar os sintomas entre pacientes com diagnóstico pré-existente.

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Da mesma forma, crianças, adolescentes e adultos experimentam benefícios cognitivos da atividade física. Sessões únicas de exercício físico parecem beneficiar mais habilidades como atenção, resolução de problemas e tomada de decisões, com efeitos que duram até duas horas após a prática do mesmo. Esses benefícios são altamente relevantes para áreas como desempenho académico, produtividade no local de trabalho e consequente qualidade de vida.

Destacar os benefícios cognitivos, além dos benefícios para a saúde física e mental, pode encorajar os jovens a envolverem-se com maior frequência em atividades físicas e a desenvolver uma paixão para o resto da vida.

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Muitos investigadores consideram o exercício físico como uma das coisas mais transformadoras que pode fazer pelo seu cérebro, com implicações de curto e longo prazo. Esses benefícios devem ser uma consideração importante para as entidades oficiais implementarem novas políticas nesse sentido. Claro que mais pesquisas e estudos são necessários para ampliar o nosso entendimento desta temática, mas os sinais até o momento são muito promissores. Especificamente, identificar a intensidade ideal, duração e tipo de exercício para cada grupo de idade será de grande interesse.

O que pode fazer?

Conforme mencionado acima, há incerteza sobre qual é a duração ideal do exercício para obter o maior número de benefícios, mas as diretrizes oficiais da OMS indicam que os adultos devem realizar pelo menos 150 a 300 minutos de atividade física aeróbia de intensidade moderada; ou pelo menos 75 a 150 minutos de atividade física aeróbia de intensidade vigorosa; ou uma combinação equivalente de atividade física de intensidade moderada e vigorosa, ao longo da semana para benefícios substanciais à saúde. Devem também realizar atividades de fortalecimento muscular de intensidade moderada ou superior, que envolvam os principais grupos musculares, pelo menos dois dias por semana, pois estes proporcionam benefícios adicionais à saúde.

A beleza do exercício é que é muito conveniente. Para começar basta simplesmente fazer pequenas mudanças na sua vida quotidiana e colherá uma ampla gama de benefícios positivos. Caminhar até uma loja em vez de conduzir ou usar as escadas em vez do elevador, por exemplo, sem dúvida terão um impacto positivo para a sua saúde. Fazer o seu corpo mover-se mais e rastrear o seus movimentos usando contadores de passos (disponíveis em todos os smartphones) vai melhorar seu humor, dar-lhe mais energia e levar a muitos benefícios cognitivos, contribuindo decisivamente para uma melhor qualidade de vida geral.

Para um melhor planeamento e acompanhamento,  aconselhamos naturalmente que recorra aos nossos profissionais. Para mais informações clique aqui ou contacte-nos através do nº 258 847 555 (Viana do Castelo) ou nº 258 938 554 (Ponte de Lima).